Osaka, Japan: Slottet, matvandring och oväntad promenad genom Red light district

Efter en välförtjänt sovmorgon är det dags att åka vidare till Japans tredje största stad, Osaka. Resan är kort och det är några timmar innan jag kan checka in på hotellet så jag passar på att besöka Osaka Castle.

Slottet med anor från 1500-talet är ett av japans mest berömda försvarsverk och en riktig turistmagnet. Jag hoppar på ett slags minitåg som kör runt på området med en glad guide som ivrigt berättar och pekar på det mesta som vi passerar innan vi blir avsläppta vid ingången till fästningen.

Slottet är en otroligt vacker och fotogenisk byggnad, men kanske inte så mycket att se invändigt.

Jag tar mig till hotellet och gör mig redo för kvällens aktivitet, en guidad matvandring! Vi ska provsmaka 13 olika smårätter på nästan lika många olika ställen, allt från ”hål-i-väggen” till restauranger där man kan sitta.

Vår guide, en engelsman som bott i Osaka större delen av sitt vuxna liv, berättar med stor humor om exakt vad det är vi stoppar i oss. Jag lyssnar noggrant, nickar förstående och glömmer sedan bort det mesta. Men det var gott, och mätta blev vi. Som bonusrätt får vi även smaka på stingrocka.

När turen egentligen är slut stöter vi ihop med en annan grupp, och guiderna känner uppenbarligen varandra. Jag får frågan om jag vill följa med och se den lite mer “hemliga” delen av Osaka, dess bakkvarter och sådant man normalt inte hittar i guideböckerna. Vem är jag att tacka nej till det?

Plötsligt får jag en snabbkurs i japansk maffia och innan jag riktigt hinner blinka promenerar vi rakt igenom Osakas motsvarighet till ett red light district. Vi får tydliga instruktioner om hur vi ska bete oss, var vi ska titta (och framför allt var vi inte ska titta). Jag konstaterar mest att världen, tyvärr, kan vara rätt tragisk – även här, mitt i neonljusens land.